Hvordan kan man måle og beskrive smerte?
Smerte er en subjektiv oplevelse, som ikke kan måles objektivt eller opleves eller erfares af andre. Det er derfor heller ikke muligt at sammenligne ens egen smerte med andres smerter for at se, om smerten er ”den samme”. Man måler i stedet smerte individuelt ud fra, hvor meget smerte man hver især kan tolerere. Det gøres oftest ved at benytte en skala fra 0-10, hvor 0 står for ingen smerter og 10 står for den værst tænkelige smerte. På den måde kan man sammenligne smerteniveauet før og efter en smertebehandling for at se, om behandlingen har haft en positiv effekt.
Det er altid den smerteramte selv, som skal vurdere smerteniveauet, da det ikke er muligt at mærke og vurdere en andens smerte.
Ud over at have et mål for, hvor kraftigt en smerte opleves, kan det være en god idé samtidig at beskrive smerten mere kvalitativt, det vil sige, beskrive hvordan smerten opleves. Det kan gøres ved beskrivelse af, hvor i kroppen smerten opleves og hvor længe den har været til stede (timer, dage, år). Hertil kommer, om den er konstant eller vekslende, regelmæssig eller uregelmæssig, sammen med fornemmelsen af smerten, det vil sige om den er stikkende, brændende, jagende, dunkende, sitrende, skærende, borende og så videre.
Denne kvalitative beskrivelse gør det lettere for andre at forstå smerten, fordi det giver en mere billedlig forståelse. Det kan også være en hjælp for behandleren, og derfor en hjælp til at komme nærmere, hvad årsagen er, og hvilken type smertebehandling, der kan forventes at være den mest effektive.
