Smertens udtryk
Der er stor forskel på, hvordan smerter kommer til udtryk, alt efter om det er akutte eller kroniske smerter.
Akutte smerter
Akutte smerter kommer ofte til udtryk som ophidselse, vrede og angst, hvilket hjælper kroppen til at mobilisere kræfter til at undgå skade og sikre overlevelse. Et eksempel på en reaktion ved en akut smerte, som de fleste måske kan genkende, er en situation, hvor nogen taber noget meget tungt ned over din fod. Du vil straks trække foden til dig, hoppe rundt på et ben, og ansigtet vil være forvredet af smerte, alt imens du gnider dig på foden og jamrer.
Kroniske smerter
Udtrykket ved en kronisk smerte er ofte helt anderledes. Det kan være svært at se på personer, at de lider af kroniske smerter. De hverken stønner, skriger eller hopper rundt og skærer grimasser hver dag, hvilket ville være en normal reaktion på akut smerte. De sidder måske i stedet stille og roligt og smiler og griner, som alle andre, imens de fortæller om de uudholdelige smerter, de har, måske endda i dette øjeblik. Det er en hel almindelig tilpasning til situationen med kroniske smerter.
Hvis smerterne forværres, vil udtrykket med tiden dog ofte begynde at minde mere og mere om en depression. Fordi kroniske smerter ikke har noget formål, opfattes de oftest som meningsløse. Kronisk smerteramte kan virke nedtrykte, modløse, passive og tilbagetrukne, hvilket er meget forståeligt, men det er både uhensigtsmæssigt og hæmmende i forhold til at sikre overlevelse.
Tilpasningen til situationen kan ofte give kronisk smerteramte problemer i mødet med andre, det kan være både familie, venner, behandlere, sagsbehandlere og så videre. Det kan være svært for dem at tro på, at nogen kan se sådan ud og reagere sådan (altså helt almindeligt), hvis de virkelig har stærke smerter. Mange patienter har oplevet, at de føler sig mistænkeliggjort, ikke bliver taget alvorligt, eller at det ligefrem opfattes af andre som noget, der bare foregår ”inde i hovedet” på dem. Dette skyldes ofte uvidenhed hos andre omkring kroniske smerter.
Man bør aldrig tvivle på andres beskrivelse af deres smerteoplevelse. Kroniske smerter er ikke bare en langvarig akut smerte. Det er en langvarig og for nogen livsvarig tilstand med smerter, lidelse og funktionsnedsættelse.
